生命已经这么短了，为什么大多数人还是流于世俗而不追求真正想要的？

正是因为生命短暂，流于世俗往往比追求真正想要的更让我们感到安全。

不知道大家在生活中有没有体验过一种“隐约的焦虑感”：

• 很难说出自己真正喜欢什么，兴趣爱好一直都在“随波逐流”
• 对于外界反馈高度敏感，很容易发现别人不喜欢、瞧不起自己的蛛丝马迹
• 参加家庭或同学聚会，感到紧绷，生怕自己被比下去
• 如果到了一定年纪还没有升职或赚到“大钱”会很沮丧，觉得自己“废柴”
• 听到朋友、同事成就时，总觉得自己笑容尴尬。虽然也替 ta 们开心，但感受到更多的是焦虑

如果你也体验过这样的焦虑感，你应该很容易理解文章开头的第一句话：随波逐流其实是一件很安全的选择。

如果要追求自己想要的，就不可避免地需要问这样的问题：“我”是谁。因为只有明确了这个问题，才有可能清楚哪些是真的”我“想要的，而不是世俗施加的。

而”我是谁“这个问题，会让我们不可避免的直面自己的身份焦虑 (status anxiety)。

“身份”（status），其拉丁语词源是 statum，意思是站立。我们的身份，就是我们在社会中立足的位置。

更进一步来看，身份指的是个人在他人眼中的价值和重要性。上层身份能带来的不仅是资源、自由、空间、舒适、时间，更重要的是，它能给我们带来一种受人关注、富有价值的感觉。

这是个身份高低决定人情冷暖的时代，每个人都唯恐失去身份地位。我们总是缺乏安全感与稳定感，如果察觉到别人并不怎么喜爱、尊敬我们，就很难对自己保持信心。

我曾读过一个比喻，我们的“自我”像是一只漏气的气球，需要不断充入他人的爱戴才能保持形状，而他人的忽略则会轻易把它扎破。

在这种状态下，我们总是过多关注他人，将生命中大量的时光花费在追求虚妄的欲望、以及为错误的东西担心上。

那么，到底什么是身份的焦虑？我们为何被它影响？有没有可能摆脱它的困扰？今天，我们就以阿兰·德波顿的同名著作为线索，与大家讨论这一问题。

01. 对身份的剧烈焦虑，令我们一直生活在紧绷的状态中

在书中，德波顿将身份的焦虑定义为一种担忧——担忧自己当下所处的社会等级过于平庸，或者会堕至更低的等级。我们处在无法与（社会设定的）成功典范保持一致的威胁中，恐惧因此被夺去尊严与尊重。

简单来说，身份的焦虑就是我们对自己在世界中地位的担忧。在它的影响下，我们可能时刻生活得很紧绷。

为什么我们会产生这种焦虑呢？德波顿认为，它的本质在于以下 3 点：

a. 身份焦虑的本质是对爱的渴求。

这里所说的爱，指的是社会范畴内，一个人对另一个人的尊重、以及对其存在的关注。

在生活中，人们更容易将注意力分配给“大人物”——我们更容易记住 ta 们的名字、倾听 ta 们的意见、照顾 ta 们的需求……“小人物”的生活似乎不值一提。

但每个人都渴望被看见、被关怀、被赞美以及支持。我们渴求身份，追求金钱、名声、和影响力，实际上只是在追求一种生存的尊严、以及被世界爱着的感觉。

在社会中那些势利的目光下，社会地位完全等同于人的价值，地位更高的人是受到“宠爱”的：ta 们会受到殷勤的服务、热情的捧场、占据最好的位置。他们有特权。

在这样一种环境中，身份之外的自我是如此渺小。我们追求辉煌的成就、更高的身份，是因为我们也想要获得这种儿时就期盼的、（看似）充分而无条件的宠爱。

b. 我们对生活有了过高的期待。

德波顿认为，人们对事物的期待并非是孤立形成的，而是会参考那些（我们认为）和自己“同一级别”的人。如果这个比照群体更优越、更有成就，我们就会认为自己原本也应该有更大的成就，并因此感到焦虑。

互联网让我们看到了更多功成名就的同龄人、衣食无忧的富二代，我们的父辈只会和他们生活中的同辈比较，而我们能够看见世界上最优越的生活——这令我们对自己的身份感到不满足。

c. 停止耻辱，找回尊严。

很大程度上，贫困对自尊的影响取决于周围人对贫穷的理解和看法。在一个“精英崇拜”的社会中，人们真诚地相信，“精英”们之所以更富有、身份更高，是因为 ta 们更勤劳、能力强、更高尚，ta 们值得拥有更好的。

同样的，那些处于社会底层的人，也被认为是由于懒惰无能、智识低下、德行有亏，才落得此下场。

换句话说，当人们认为，社会等级真实且完整地反映了个体自身的素质时，贫穷不仅是一种痛苦，更是一种耻辱。从这个角度来看，我们渴求财富、身份，只是为了不被羞辱，找回自己应得的尊重。

02. 身份焦虑的根源，是不接纳多元的社会标准。

在很多人心中，美好生活的图景是同质化的——想要过得幸福，就要做学霸、上名校，然后事业有成、钱权双赢……

但这一图景中暗藏着两个问题：

首先，身份的获取是极为困难的。它受到很多因素的制约和影响，比如：原生家庭、才能、运气……无数原因可能导致我们“失败”，而随之而来的就是耻辱感——“我没能让世界承认我的价值”。

其次，人们往往还会发现，即使已经达到某个目标（升职、加薪），也难以感到真正的满足。因为随之而来的，是看见了更多更高身份的人，开始进一步的焦虑。

总而言之，对于钱财或权力的追求，很难带给我们真正的幸福和满足感。甚至可以说，它经常是我们痛苦和空虚感的源头。

* 既然如此，为什么我们仍愿意坚定地追求它？

芝加哥大学的教授 Lauren Berlant 曾提出过“残忍的乐观（cruel optimism）”这一概念。

她认为，当我们渴求某个东西时，我们实际上是相信它能给我们带来一系列的满足。这种相信的态度是“乐观”的，但这种乐观有时是“残忍”的。

因为当我们所渴求的、与自身并不匹配时，这种“坚信”的态度会令我们盲目坚定、无法正确认识自己的真实需要。

——我们把“可能性”寄托在眼前这条看似唯一的道路上，即使它已经对我们当下的生活造成伤害也在所不惜。

但这本身就令我们失去了找到那条真正属于我们的道路的机会。甚至可以说，很多时候，就是我们所渴求的，令我们的目标和心愿变得不可能。

比如说：

有些人可能会跳过“挖掘自身兴趣和潜能”这一过程、或是放弃感兴趣却冷门的领域，选择更有“钱途”、更容易“成功”的其它行业。

然而，由于走上了一条并不适合自己的道路，ta 们往往在学习和工作的过程中感到十分痛苦，也难以在这一领域内有所建树。

我们太过目标明确地追求着社会灌输给我们的“成功”和“幸福”，实际上妨碍了我们探索和发展出自己真正的潜能。就是这种对“成功”的单一想象，降低了我们“成功”的可能性。

从这个角度来看，花一些时间和精力去探索、发现自己，可能是一条看似麻烦、但更有效率的、通往“成功”与幸福的道路。

* 听众的选择，决定了“成功”的定义、以及“上层身份”的观念，而我们可以自由选择适合自己的听众

另一个问题则是在于，在很多人看来，当我们从主流价值观的跑道“撤退”、放弃对权力财富的追求时，就好像自动选择了“小人物”、“失败者”的身份。

明明对某份高薪工作感到厌恶、我们也不愿放弃；明知自己想过另一种生活、我们也不敢尝试，实际上，就是身份焦虑在背后推动。

但所谓“上层身份”，其实只是我们在自己所选取的价值观阶梯上、定位到的更高的位置。它背后的问题是，你认为什么样的人配得上享有“上层身份”？

在这个时代的多数人看来，“上层身份”指的是有钱有权的人。但在另一些价值观的坐标上，“上层身份”可能指代着体悟感知更深入、或是精神世界更自由的一群人。

换句话说，我们都想要确立自己的身份，但身份的确立取决于听众的选择。这并不是说我们都不应去追求“世俗成功”，而是“世俗成功”只是所有成功可能性之中的一种。

当我们选择了和自己价值观更相似的听众，我们就可能在追求自我的道路上、依然做个“成功者”。当我们放下对主流价值观的执念、发掘更自由而多元的价值观体系，我们就可能突破身份焦虑的束缚，敢于迈向另一条更适合自己的道路。

另一方面，这也意味着，在人生的道路上，我们需要及时调整自己对“成功”的定义、并修改脑海中对想要成为的、“有身份”的人的想象。

我们仍会受到身份焦虑的影响，但此时，我们的理想身份、以及梦想生活都变得不同。我们仍想要获得“身份”背后所带来的关注、尊重、以及价值感，但“评判标准”的不同，可能为我们的生活状态带来意想不到的改变。

03. 我们如何应对身份焦虑？1. 最重要的一步是觉察

第一步，我们要认识到身份焦虑存在于我们的生活中、并影响着我们的态度和行为。

比如说，当有人对我们的生活提出批评的时候，我们可以问问自己：这种谴责 / 批评是合理的吗？它是出自于风俗传统、个人偏好、还是对我的真诚关心？我需要寻求这个人的赞赏吗？这种观点值得我的关注吗？

然后，我们就可以选择：哪些是应该当作“耳旁风”丢弃的？哪些是应该进行反思、纳入自我形象的？

到最后，我们都需要这样一种信念：“我的身份是我自己的事，我能够对它进行决定、而无须随他人评价的转变而做出调整”。

德波顿将这种态度形容为“毫无恶意的蔑视”——当我们真正知道自己不应该受到某些谴责，我们就能够满怀信心地对这些负面声音“不屑一顾”。

2. 谨慎选择交往对象、缩小 / 改变社交圈

选择交往对象，对于我们来说也至关重要。

我们需要一些真正的朋友，而不是满脑子装着社会地位的人。我们可以适当缩小自己的社交圈，将一些势利的人排除在外、减少接触；也可以有意识地改变原先的社交圈，建立新的圈子、重新找到自己的位置。

阿兰·德波顿在书的最后写道：“每一个时代都会有一些人，无法、或者不愿温顺地服从关于上层身份的主流观念。他们有资格拥有更好的称呼，而不是残酷地被人称为失败者或小角色。”

世界上并不只有一种方式能够证明生活的成功。愿我们都能在生活中找到适合的听众、肯定自己的价值，淋漓尽致地去追逐属于自己的梦想~

References:

Berlant, L. (2011). Cruel optimism. Duke University Press.

De Botton, A. (2008). Status anxiety. Vintage.

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