纯机械时代的巅峰是什么？

我来写个气动管道的吧。

Pneumatic tube system。

这东西现在还在用，比如医院里用来快速运输病人血样和组织样本。

1799 年，William Murdoch 发明了第一个气动管道专利。胶囊气动管道系统在维多利亚时代的英国就已经出现了，主要用于从电报局向附近的建筑物中传输信件。

1854 年, Josiah Latimer Clark 申请了“用于通过空气和真空的压力在不同地点之间传送信件或包裹”专利，实现使用空气管道系统在 200 米距离上的远距离传输信件。之后类似的管道系统在伦敦的电报局，邮局和交易所中铺开，形成网络系统。但伦敦的气动管道系统是大邮政系统的一部分，与地铁联动运输信件，而非独立系统。

美国第一套气动管道系统 1893 年建立于费城。但真正把这项技术用到巅峰的，是 1897-1953 年在纽约曼哈顿运营的纽约气动管道系统。

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Pneumatic_tube_mail_in_New_York_City

先上个地图

对比一下今天的曼哈顿地图，注意中央公园的位置。你就知道这套系统有多么庞大了。

从右下角的 general post office 到左上角 manhattanville，气动传输系统送信只要 20 分钟，大部分站点和站点之间的传输信件时间只有两到三分钟。

这在 19 世纪末无疑是黑科技，这个系统里的工作人员在当时被称作“Rocketeers”（火箭队）。

（早期的人员工作示意图，可以说是纯机械 + 纯手动）

（后期的人员工作宣传照片，有点那个味儿了）

再多上一些图吧

气动管道系统的管道都在地下一两米的位置。这方便了街道上的车辆行人，但也带来了系统最终的落寞。

（现存的管道系统遗址）

因为机械结构固有的问题，加上地下管道的维护不便，气动管道系统常常会发生“卡住”的现象，信件胶囊卡在地下管道里出不来。

这时候就要挖开马路，甚至挖开整条线路，才能找到堵点，取出卡住的信件。

遇到急件或重要信件的时候，就顾不得交通，必须大白天封路挖掘，给纽约市交通带来巨大不便。

这使得管道系统相对于地面普通邮政车辆的优势大为减小。再加上后来电力和电话技术的发展，最终系统在 1953 年彻底停运。

机械最终还是被取代。

（现代医院里的管道系统都是直接暴露在墙体结构之外的，方便随时维修维护）

结尾加个彩蛋。

在气动管道信件系统建立之前，纽约市曾经差点建立一个气动管道载人运输系统。

（原理图）

发明家 Alfred Ely Beach 在 1867 年证明了 1854 年在伦敦出现的气动管道技术是可以载人的。

他打算在纽约市建立一个基于气动管道系统的地下载人运输系统，并在 1869 年全资花了 35000 美元建设一条 90 米长，2.4 米直径的载人管道。

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Beach_Pneumatic_Transit

（1873 年照片）

（示意图）

（现在还能找到遗址）

这条管道建在百老汇大街地下，从 Warren Street 到 Murray Street，用于观光旅游，收费 25 美分一人，在营运的前两周就跑了 11000 次，之后每年都能卖出 40 万次行程。

这套系统证明了气动管道载人系统的可靠性和实用性，Beach 以此希望能获得政府投资，在纽约市建设遍布全城的气动管道载人系统。

但因为当时纽约市头部政治家 William Magear Tweed（外号“Boss Tweed”，即“老大”，此人在 1877 年因侵吞公款被判刑，据称贪了两亿美元）的反对，Beach 的气动管道系统项目推动艰难，在 1873 年最终拿到政府批文的时候，公众对此已经没有太大兴趣，股票一落千丈，Beach 本人也不再有能力继续建设这个宏大的气动地铁项目，甚至本身已有的观光项目也不再运行。

最终的纽约城选择了现代的地铁方案。

但 Beach 的管道系统为后来的纽约气动管道送信系统提供了前期思路并促成后者的建成。