为什么 virtual 有「虚拟的」和「实质的」两个相反的含义？

这个问题初中时就困扰了我很久，当时我们英语老师的解释是只有在计算机相关的概念里表『虚拟』，其余都是『实际』，记住就行了……原因是我们当时能够接触到的名词词组只有 virtual reality。

不过自从我开始学会 google 以后，老师就骗不了我了。其实就是翻译不精确，或者说压根翻译错了。

virtual 和 practical 这一类的词都表示『非常接近实际（reality）』，但距离真正的 fact 还差那么一点意思（ real 和 actual）。practical 一般指实践上的。而这一类词在作副词时都表示『几乎』的意思（通常在口语中用的比较多，有种夸张的意思在里头），例如 practically everyone 是『几乎所有人』，但事实上并非所有人。所以把 practically 翻译成 『实践中如此』、『简直』、『99%的事实上』都是没问题的，但翻译成『实际上的』是错的，可现实中能看到有很多这样的翻译：

【practically_实际上】什么意思

virtually 也是这个道理，你可以翻译成『几乎』、『简直就是实质上』，但从科学严谨的角度出发就是不能翻译成『实质上』。

最后再来看一句 CET-4 的官方例句：

Virtually all cooking was done over coal-fired ranges.
事实上所有的烹饪都是在烧煤的炉灶上完成的。

而这句话正确的翻译应该是：『几乎所有的烹饪都是在烧煤的炉灶上完成的』或『99%的事实上，所有的烹饪都是在烧煤的炉灶上完成的』，因为事实上就是有很多烹饪是在用电的炉灶上完成的。

从这个角度看，虚拟现实其实也没有那么的不真实，相反是非常接近现实。

这种翻译不精确带来的理解上的障碍其实还有很多，我经常举的例子是计算机科学中的 cycle-accurate，通常翻译为『时钟精确的』，但更能够容易让人理解的翻译是『精确到时钟的』。

「1」virtual:

http://www.merriam-webster.com/dictionary/virtual

「2」practical:

http://www.merriam-webster.com/dictionary/practical

「3」actual:

http://www.merriam-webster.com/dictionary/actual